Centre de connaissances sur le serpent

Les besoins varient fortement selon l'espèce, la taille, l'âge et l'origine géographique du serpent. Avant toute adoption, il faut donc se renseigner sur l'espèce précise et trouver un vétérinaire NAC compétent en reptiles.

Caractère

Le serpent est un animal discret, généralement solitaire et très sensible à son environnement.

• Il ne recherche pas l'affection comme un chien ou un chat.

• Certaines espèces tolèrent une manipulation calme, mais la tolérance ne signifie pas nécessairement qu'elles apprécient le contact.

• Il peut devenir défensif s'il a peur, s'il mue, après un repas ou lorsque ses conditions de maintien sont inadaptées.

• Il passe naturellement beaucoup de temps caché ou immobile.

• La cohabitation entre serpents est généralement déconseillée, sauf besoin particulier lié à l'espèce et sous supervision experte.

• Les espèces venimeuses ou les grands constricteurs ne conviennent pas aux débutants et sont soumis à des exigences légales et de sécurité particulières.

Alimentation

La plupart des serpents détenus comme animaux de compagnie sont strictement carnivores. Leur régime dépend de l'espèce

Quelques principes essentiels:

• La taille de la proie doit être adaptée au diamètre et à l'espèce du serpent.

• Privilégiez les proies décongelées, correctement réchauffées avant distribution.

• Ne décongelez pas les proies au four à micro-ondes et ne les recongelez jamais.

• Évitez les proies vivantes: elles peuvent blesser gravement le serpent.

• Ne manipulez pas le serpent immédiatement après son repas, afin de limiter le stress et la régurgitation.

• Les compléments vitaminiques ne sont généralement pas nécessaires lorsque des proies entières adaptées sont utilisées.

La fréquence des repas varie considérablement: un jeune serpent peut manger plus souvent qu'un adulte, tandis que certaines grandes espèces mangent beaucoup plus rarement. Un refus ponctuel peut être lié à la mue, à la saison ou au stress, mais un refus prolongé accompagné d'une perte de poids exige un avis vétérinaire.

Maladies

De nombreux problèmes de santé sont favorisés par une température, une humidité, une hygiène ou une alimentation inadaptées.

Les affections fréquentes comprennent:

• Les infections respiratoires.

• Les parasites internes et externes, notamment les acariens.

• Les brûlures provoquées par une source de chaleur non protégée.

• Les troubles de la mue.

• La stomatite, parfois appelée pourriture de la bouche.

• Les abcès et infections cutanées.

• Les régurgitations et troubles digestifs.

• L'obésité, la déshydratation et les carences.

• La rétention d'oeufs chez les femelles.

Signes nécessitant une consultation rapide

• Respiration bouche ouverte, sifflements, bulles ou mucus autour des narines.

• Régurgitations répétées ou perte de poids.

• Plaies, cloques, rougeurs ou zones noircies.

• Gonflement de la tête, de la bouche ou du corps.

• Présence de petits parasites mobiles sur la peau ou dans le bac d'eau.

• Mue conservée autour des yeux ou de l'extrémité de la queue.

• Faiblesse, tremblements, perte d'équilibre ou posture inhabituelle.

• Efforts prolongés de ponte, abdomen gonflé ou prolapsus.

N'arrachez jamais une mue retenue et n'appliquez pas de médicament destiné à un chien ou à un chat sans prescription vétérinaire. Une brûlure profonde, une difficulté respiratoire ou un prolapsus constitue une urgence.

Adoption

L'adoption d'un serpent est un engagement pouvant durer plusieurs décennies, selon l'espèce.

Avant l'adoption, vérifiez:

• La taille adulte réelle de l'animal.

• Son espérance de vie et son alimentation.

• Le coût du terrarium, du chauffage, du thermostat et de l'électricité.

• La disponibilité régulière de proies adaptées.

• La présence d'un vétérinaire NAC à proximité.

• Les obligations légales propres à l'espèce.

• La capacité de tous les membres du foyer à respecter les règles de sécurité et d'hygiène.

Choisissez de préférence un animal né en captivité, actif, sans parasites visibles, avec des yeux et des narines propres. Demandez son nom scientifique, son origine, son âge, son historique alimentaire, ses dernières mues et les justificatifs de cession. Évitez les achats impulsifs et les animaux prélevés dans la nature.

En France, les formalités dépendent de l'espèce et du nombre d'animaux détenus: absence de formalité, déclaration, ou certificat de capacité accompagné d'une autorisation d'ouverture. Certaines espèces doivent également être identifiées et enregistrées. Il faut vérifier le nom scientifique dans la réglementation avant l'acquisition.LégifranceService-Public.fr

Habitat

Le terrarium doit reproduire les besoins de l'espèce précise. Un environnement générique ne convient pas à tous les serpents.

Il doit comprendre:

• Une enceinte solide, ventilée et parfaitement sécurisée contre les évasions.

• Un côté chaud et un côté plus frais, afin de permettre la thermorégulation.

• Un thermostat fiable contrôlant chaque source de chaleur.

• Des thermomètres placés aux endroits pertinents et un hygromètre.

• Au moins une cachette dans la zone chaude et une dans la zone fraîche.

• Un bac d'eau stable et suffisamment grand selon l'espèce.

• Un substrat non toxique et adapté au taux d'humidité recherché.

• Des branches, feuillages ou possibilités de creusement correspondant au mode de vie du serpent.

Les pierres chauffantes sont déconseillées en raison du risque de brûlure. Toute ampoule ou source de chaleur placée dans le terrarium doit être protégée pour empêcher le contact direct.

Les excréments et souillures doivent être retirés rapidement. Le terrarium, les accessoires et le bac d'eau doivent être nettoyés régulièrement avec des produits compatibles avec les reptiles, puis soigneusement rincés.

Vaccins et prévention

Il n'existe généralement pas de programme de vaccination courant pour les serpents de compagnie.

La prévention repose surtout sur:

• Un examen vétérinaire après l'adoption.

• Le contrôle régulier du poids et de l'état corporel.

• Des paramètres de température et d'humidité adaptés.

• Une alimentation correcte et une bonne hygiène.

• La mise en quarantaine de tout nouvel animal, dans une pièce séparée si possible.

• Des analyses de selles ou dépistages lorsque le vétérinaire les juge nécessaires.

• L'absence de partage de matériel entre animaux sans désinfection.

Les reptiles peuvent porter des bactéries comme Salmonella sans paraître malades. Lavez-vous les mains après toute manipulation de l'animal, du terrarium ou de l'eau souillée. Ne nettoyez pas les accessoires dans un évier utilisé pour préparer les aliments, et surveillez particulièrement les contacts avec les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées.

Stérilisation et reproduction

La stérilisation de convenance n'est pas pratiquée systématiquement chez le serpent. Elle nécessite une anesthésie et une chirurgie spécialisées, et elle est surtout envisagée pour traiter une maladie ou un problème reproducteur.

La reproduction doit être planifiée avec prudence:

• Une femelle peut produire des oeufs même sans accouplement récent.

• Une mauvaise condition physique augmente les risques de rétention d'oeufs.

• Les accouplements peuvent provoquer du stress ou des blessures.

• Les petits nécessitent des installations séparées, une alimentation adaptée et des propriétaires responsables.

• La reproduction d'espèces soumises à réglementation peut entraîner des obligations supplémentaires.

Une femelle qui force sans parvenir à pondre, devient léthargique ou présente un gonflement anormal doit être examinée rapidement par un vétérinaire.